Bakom projekten: Inhemskt lignin kan bidra till rent vatten, koldioxidinfångning och stärkt konkurrenskraft inom skogsindustrin

Vad har rent vatten, koldioxidinfångning och skogsindustrins konkurrenskraft gemensamt? För alla dessa områden kan lösningar sökas i lignin, en naturlig beståndsdel i trä som uppstår i stora mängder som en sidoström från skogsindustrin. I LignoSorb-projektet vid LUT-universitetet utvecklas ligninbaserade material för koldioxidinfångning och rening av industriella processvatten.
Låt forskarna själva berätta mer.

Vad handlar projektet om – och varför är ämnet särskilt viktigt just nu?

LignoSorb-projektet utvecklar nya ligninbaserade material som kan bidra till att lösa två betydande miljöutmaningar inom skogsindustrin: infångning av koldioxidutsläpp och rening av processvatten från tungmetaller.

I projektet används 3D-utskrift för att tillverka elektriskt ledande material baserade på lignin. Materialen kan regenereras genom elektrisk uppvärmning, vilket gör reningsprocessen enklare, snabbare och mer energieffektiv.

Ämnet är särskilt aktuellt just nu eftersom skogsindustrin samtidigt förväntas minska både sina koldioxidutsläpp och sin belastning på vattendragen. Trots att det kontinuerligt utvecklas nya användningsområden för lignin används merparten fortfarande för energiproduktion. Forskarna ser dock en stor potential i lignin som råvara för produkter med högre förädlingsvärde, vilka samtidigt kan minska skogsindustrins miljöpåverkan.

Vilken konkret förändring eller effekt strävar ert projekt efter?

Målet med projektet är att använda lignin, metaller och biogen koldioxid som resurser i stället för att behandla dem som avfalls- eller sidoströmmar.

Inom forskningen utvecklas återanvändbara ligninbaserade material som kan fånga upp koldioxidutsläpp från biomassabaserade massafabriker och avlägsna skadliga metaller, såsom kadmium, ur processvatten. Samtidigt undersöks möjligheterna att återvinna de separerade metallerna samt att på ett säkert sätt återanvända det renade vattnet exempelvis inom jord- och skogsbruket.

Målet är också att minska energiförbrukningen och behovet av kemikalier i reningsprocesserna genom att utnyttja materialens elektriska uppvärmning. På längre sikt kan forskningen bidra till en skogsindustri med lägre utsläpp, ett effektivare resursutnyttjande samt utvecklingen av nya ligninbaserade produkter och affärsmöjligheter i Finland.

Vilken roll har Finlands Skogsstiftelses stöd spelat för ert projekt?

Finlands Skogsstiftelses stöd har varit avgörande för att projektet ska kunna genomföras. Tack vare finansieringen kan forskningen föras från idéstadiet vidare mot prototyper som kan testas i praktiken.

Finansieringen möjliggör genomförandet av ett treårigt forskningsprogram och täcker bland annat forskarnas arbete, material, analyser, tjänster och resor kopplade till forskningssamarbete. Därtill stöder LUT-universitetet projektet genom att tillhandahålla forskningsmiljö, vetenskaplig handledning och utbildning av forskare.

Tack vare finansieringen från Finlands Skogsstiftelse kan projektet förena 3D-utskrift, förädling av lignin, koldioxidinfångning, återvinning av metaller och utveckling av nya reningslösningar inom en och samma forskningshelhet.

Varför berör detta ämne också vanliga finländare?

Projektet knyter an till flera frågor som är viktiga för samhället: klimatförändringen, rent vatten, hållbar användning av naturresurser och den finländska skogsindustrins konkurrenskraft.

Renare industriella processvatten kan minska utsläppen av skadliga ämnen till miljön. Effektivare koldioxidinfångning kan i sin tur bidra till att minska skogsindustrins klimatpåverkan.

Samtidigt söker forskarna sätt att skapa mer värde av de befintliga skogsresurserna utan att öka användningen av råvaror. Om lignin kan användas i produkter med hög förädlingsgrad skapas nya möjligheter att förena miljöskydd, cirkulär ekonomi och utvecklingen av finländsk industri.

Läs mer om projekt.

I serien Författarna berättar fördjupar vi oss i projekt som genomförs med stöd av bidrag från Finlands Skogsstiftelse.